Les Monuments Carolingiens: l'Oratoire de Germigny-des-Prés

L’oratoire carolingien de Germigny-des-Prés.

Une précédente publication répertoriait les quelques rares vestiges carolingiens encore visibles en France. Je reviens aujourd’hui sur le monument sans le doute le plus emblématique de cette liste : l’oratoire de Germigny-des-Prés dans la campagne orléanaise.

Cet édifice modeste a été édifié au début du IXᵉ siècle sous l’impulsion de Théodulf, évêque d’Orléans de 798 à 818. Originaire d’Espagne wisigothique, Théodulf était un homme de grande culture et proche conseiller de Charlemagne. Il devint un des missi dominici du roi et participa activement à la renaissance carolingienne. Ce mouvement, marqué par un renouveau artistique et intellectuel encouragea la construction d’églises, de monastères et de résidences royales.

Une villa romaine, détenu à l’origine par un certain Germanicus, qui aurait donné son nom à la localité, serait à l’origine de l’édifice; Théodulf y fit construire son oratoire vers 806, probablement comme chapelle privée et lieu de prière.

Après la mort de l’évêque, l’oratoire fut progressivement oublié et ses mosaïques disparurent sous les enduits. Ce n’est qu’au début du XIXᵉ siècle que l’édifice fut redécouvert par des érudits locaux, qui reconnurent son importance historique. Les architectes avaient alors l’habitude de mener des rénovations lourdes pour « préserver » (reconstruire ?) les monuments du moyen-âge. L’Oratoire connut donc plusieurs campagnes de restauration : ses mosaïques furent reconstituées, puis sa structure rénovée, pour parvenir à l’aspect que nous lui connaissons aujourd’hui, celui d’un petit édifice de plan centré, presque carré (environ 9 mètres de côté), surmonté d’une coupole, aujourd’hui disparue. Cette forme, inspirée des chapelles byzantines élevées sur le tombeau d’un saint, était rare en Occident à l’époque carolingienne.

L’intérieur, plutôt sobre et lumineux, met en valeur les mosaïques et les fresques qui couvraient à l’origine le sol et les murs. Bien que partiellement conservées, elles comptent parmi les plus anciens exemples de mosaïques du haut moyen-âge en Occident.

La période carolingienne est généralement perçue comme un âge sombre de l’histoire de France et l’architecture préromane reste largement méconnue. L’oratoire de Germigny-des-Prés est un témoignage exceptionnel de l’art et de la culture de ce monde oublié. Grâce à ce petit monument, toute une époque se révèle : celle de la renaissance Carolingienne, où l’art, la foi et le pouvoir étaient intimement liés.